Старейшее и самое крупное в Западной Европе государство всегда вызывало интерес не только у ближайших соседей, но и по другую сторону морей-океанов. Франция с ее неповторимым шармом, изысканными манерами и свободолюбивым духом – до сих пор остается символом пристанища всех муз, «кастальским ключом» для любой причастной (и не очень) к искусству личности.

Как и во всей Европе, во Франции люди очень бережно относятся к своему прошлому, поэтому здесь в целости сохранилось столько прекрасных памятников архитектуры и градостроения. Достопримечательности тут исчисляются десятками и сотнями тысяч, и, помимо стандартных «туристических точек» из путеводителей, в каждом регионе можно найти поистине удивительные места. Можно посетить живописное скалистое побережье, «средневековые» деревушки, с которых рисовал свои знаменитые мультфильмы маэстро Миядзаки, или уникальные исторические районы, где были найдены останки прародителей современного человека – кроманьонцев.

Размеренная жизнь французских провинций с их пекарнями, винодельнями и семейными поместьями до сих пор хранит очарование старого времени: кажется, что все эти старинные часовни, аббатства и замки-крепости еще помнят коварных злодеев, доблестных рыцарей и прекрасных дам из исторических романов.

Во Франции всегда находили пристанище художники, артисты и музыканты. Искусству здесь во все времена жилось привольно, недаром здесь родились многие жанры современного искусства, причем частенько – из «сора» своего времени. Эта страна – также и сокровищница образцов искусства разных эпох. Один только Лувр – один из крупнейших и наиболее посещаемых музеев в мире. Но и помимо него, по всей стране можно найти десятки интересных музеев с уникальными экспозициями. Кроме прочего, открыты для посещения дома и мастерские великих художников, некогда живших там.

Отдельного упоминания стоит французская кухня с ее тщательно выверенными канонами «многолетней выдержки» и неисправимой тягой к экспериментам. Практический каждый регион страны может «похвастаться» собственными коронными рецептами, а крупные города пестрят современными заведениями, где гостям предлагают самые экстравагантные блюда.

Однако не стоит думать, что Франция – это страна одних только художников, «высокой» кухни и «высокой моды». В последнее время возник интерес иностранцев к тому, что делает французов французами – умению жить, получая от своей жизни удовольствие и не в ущерб фигуре, здоровью и окружающим. Об этом много пишут и говорят, за этим едут – окунуться в атмосферу «идеала» и увезти кусочек с собой.